《西遊記》的作者究竟是誰，目前尚未有定論。現存最早的明刻本百回《西遊記》，都沒有列出作者的姓名，只說了「華陽洞天主人校」或「李卓吾評」。清初汪象旭以為是長春真人邱處機所作。錢大昕則指明《西遊記》與邱處機無關，應該是明代的作品。紀昀則根據《西遊記》中所載多為明朝制度，進而斷言《西遊記》是明朝人的作品。
清初吳玉搢根據《天啟淮安府志》：
吳承恩性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成，清雅流麗，有秦少游之風。復善諧謔，所著雜記數種，名震一時。
《府志》又著錄吳承恩著作有：
《射陽集》四冊○卷，《春秋列傳序》，《西遊記》。
再加上《西遊記》中多用淮安方言，推測此書必出淮人之手，有可能是吳承恩所作。漢學家丁晏也認為《西遊記》是吳承恩的作品。這樣的看法，胡適也認為可信。
隨著研究資料的發現，其實西遊取經故事是逐漸演變而成的。目前較一致的看法是：《西遊記》為吳承恩改作並集其大成。雖然對於《西遊記》究竟是不是「吳承恩」改作，學界尚有一些意見。
吳承恩（約明弘治十三年．西元1500年～萬曆十年．西元1582年），字汝忠，號射陽山人。淮安府山陽縣人（今江蘇淮安）。
其父吳銳，四歲喪父，因家貧無資產，以致雖入社學，先生不教。後娶徐氏，於是棄儒從商，經營起徐氏的家業，賣起了采縷文縠。三十歲無子，納張氏，約十年後生吳承恩。
吳承恩從小即聰敏多慧，好讀奇聞野言稗史，愛《花間集》和《草堂詩餘》。工於書法，也善畫山水人物。此外，更是鑒賞家兼收藏家，所藏名畫法書甚多。更懂得棋道。他十九歲左右即考中秀才，入了府學，在淮安享有文名。但是他在科場卻不得意，八次上南京應試，都不幸落榜。後來舉貢入京，約六十五歲的時候，終於獲得了長興縣丞（相當今日的副縣長）的任命。一年多後，他辭官移居杭州。放浪詩酒，賣文為生。家貧無子，逝世後，遺稿多散佚。
《西遊記》是經歷過百年集體創作的作品。雖然在民間以各種不同的藝術形式演變流傳，然而「西方取經」的主題一直沒有改變。並且在主題之下，更進一步吸收神話、佛教故事、民間故事等作為養份，不僅浪漫幻化了取經故事，也豐富充實了故事的內涵。
取經的故事，淵源自玄奘法師的《大唐西域記》，這是一部質樸的地理著作，描述法師西行所經歷的國家地理特色。卷11「僧伽羅國」條下云：
神鬼所魅，產育群女，故今西大女國是也。 昔此寶洲大鐵城，中五百羅剎女之所居也。伺商人至寶洲者，便變為美女，持香華，奏音樂，出迎慰問，誘入鐵城，樂讌會已，而置鐵牢中，漸取食之。
黃慶萱認為，這很可能就是西梁女國故事的來源。
慧立等所作《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，記載玄奘誦習《多心經》以退散諸惡鬼異類，更促使了取經故事的神幻化，並且點出《心經》作為故事母題。
《大唐三藏取經詩話》則敘說三藏一行六人，遇見白衣秀士願助唐僧取經，呼為猴行者。至此，猴行者取代了唐僧，成為故事的主角。在《取經詩話》中，有一個大梵天王作為謢法，賜給唐僧隱形帽一頂、金環錫杖一根、?盂一個，只要遇難，便可遙指天宮呼救。
元明之交的《西遊記雜劇》，是極為完整的作品，大大擴增了《取經詩話》的主題和人物，並且有了許多具體細節，取經護法也由大梵天王改為觀世音菩薩。《西遊記》內容很多皆源自於此。《劇雜》的擴增，對於西遊故事的發展，有很重要影響。
《朴通事諺解》則更接近百回本《西遊記》，新增觀音奉佛旨，尋找取經人的故事路線；孫悟空成為主要保護者，並且描寫得更為英雄；神魔鬥法成為描繪重點……。
縱觀以上西行取經故事的發展，很顯然地，《西遊記》其實經過了漫長歲月的積累以及集體的創作，將域外超自然的離奇想像，加上神幻的故事，織羅出浪漫神幻的國度。
《西遊記》共有一百回，故事從孫悟空出場開始，到唐三藏一行西方取經、歷經八十一難，最後終於功成正果。就故事情節發展來看，大約可分成三個段落： （一）、序幕：第一回至第十二回 第一回到第七回寫孫悟空的出生、修道、超脫生死、大鬧天宮，最後被壓在五指山下，修身煉心。胡適提出:孫悟空的形象與西方神話中英雄誕生、歷險的摩氏，頗相符應，可能淵源自印度史詩《羅摩耶那》中猴神哈奴曼大鬧魔宮的情節有關。作者融會儒釋道思想與中國神話傳說，以幽默風趣的筆調以及神異想像，創造出活潑生動的美猴王。
第八回至第十二回，則主要交代取經緣起以及取經人唐三藏的身世，間有魏徵斬龍、唐太宗遊地府等故事。
（二）、歷程：第十三回至第九十七回
寫唐僧一行在取經途中所經歷的種種磨難。例如：在枯松澗火雲洞遇上紅孫兒，他在半空中弄了一陣旋風，走石揚沙，捲走了唐僧，孫悟空與他力戰數十回合，被他燒了一身煙火，暴燥難禁，只好投入澗水之中滅火，沒想到被冷水一逼，火氣攻心，三魂出竅……。幸好豬八戒使一個按摩禪法，才讓孫悟空通氣醒轉。最後，請來觀世音菩薩降伏紅孩兒，作為座前善財童子。
又如，在盤絲洞遇上了蜘蛛精，豬八戒被蜘蛛絲纏住，動動腳便跌個鼻青臉腫，又是倒栽蔥，又是磕地，直到身麻腳軟、頭昏眼花，爬也爬不動了，只能躺在地上呻吟。
又像是在西梁女國，唐僧和八戒喝了子母河的水，受了胎孕，需要解陽山的落胎泉水才能解胎，所幸悟空打敗看守泉水的妖怪，與悟淨一同取來泉水，才讓唐僧和八戒二人免於妊娠之苦。
以下列出取經團所經歷的八十一難：
第一難：金蟬遭貶 （第一百回，如來說明因緣） 第二難：出胎幾殺 第三難：滿月拋江 第四難：尋親報冤 第五難：出城逢虎 第六難：落坑折從 第七難：雙叉嶺上 第八難：兩界山頭 第九難：陡澗換馬 第十難：夜被火燒 第十一難：失卻袈裟 第十二難：收降八戒 第十三難：黃風怪阻 第十四難：請求靈吉 第十五難：流沙難渡 第十六難：收得沙僧 第十七難：四聖顯化 第十八難：五莊觀中 第十九難：難活人參 第二十難：貶退心猿 第二十一難：黑松林失散 第二十二難：寶象國捎書 第二十三難：金鑾殿變虎 第二十四難：平頂山逢魔 第二十五難：蓮花洞高懸 第二十六難：烏雞國救主 第二十七難：被魔化身 第二十八難：號山逢怪 第二十九難：風攝聖僧 第三十難：心猿遭害 第三十一難：請聖降妖 第三十二難：黑河沉沒 第三十三難：搬運車遲 第三十四難：大賭輸贏 第三十五難：祛道興僧 第三十六難：路逢大水 第三十七難：身落天河 第三十八難：魚籃現身 第三十九難：金山遇怪 第四十難：普天神難伏 第四十一難：問佛根源 第四十二難：吃水遭毒 第四十三難：西梁國留婚 第四十四難：琵琶洞受苦 第四十五難：再貶心猿 第四十六難：難辨獼猴 第四十七難：路阻火焰山 第四十八難：求取芭蕉扇 第四十九難：收縛魔王 第五十難：賽城掃塔 第五十一難：取寶救僧 第五十二難：棘林吟詠 第五十三難：小雷音遇難 第五十四難：諸天神遭困 第五十五難：稀柿衕穢阻 第五十六難：朱紫國行醫 第五十七難：拯救疲瘞 第五十八難：降妖取后 第五十九難：七情迷沒 第六十難：多目遭傷 第六十一難：路阻獅駝 第六十二難：怪分三色 第六十三難：城裡遇災 第六十四難：請佛收魔 第六十五難：比丘救子 第六十六難：辨認真邪 第六十七難：松林救怪 第六十八難：僧房臥病 第六十九難：無底洞遭困 第七十難：滅法國難行 第七十一難：隱霧山遇魔 第七十二難：鳳仙郡求雨 第七十三難：失落兵器 第七十四難：會慶釘鈀 第七十五難：竹節山遭難 第七十六難：玄英洞受苦 第七十七難：趕捉犀牛 第七十八難：天竺招婚 第七十九難：銅台府監禁 第八十難：凌雲渡脫胎 第八十一難：通天河遇黿濕經書 （第九十九回）
（三）、尾聲：第九十八回至第一百回
取得有字真經，歡喜回歸東土。唐僧以取經之功，修證旃檀功德佛；孫悟空以隱惡揚善、煉魔降怪之功，為戰鬥勝佛。顧念豬八戒口壯身慵食量大，封他做個淨壇使者，得享受用；沙悟淨以志誠保護唐僧、登山牽馬之功，封為金身羅漢；龍馬因馱負唐僧和聖經，受封八部天龍。眾人歡喜叩頭謝恩，各歸本位。
《西遊記》是我國第一部神怪小說，同時也是長篇神怪小說的代表。其遊歷的部分，承襲自《山海經》地理傳奇，〈離騷〉、〈天問〉、〈遠遊〉上下求索、四方探尋的高遠浪漫，《穆天子傳》的神話遊歷，以及志怪小說傳統，進而發展成為偉大壯闊的歷險記。雖然書中妖魔盡出，然而透過作者生動活潑、充滿詼諧童趣的筆調，不但不讓人覺得恐怖，反而更有了純真的興味，不時惹人發噱大笑！
《西遊記》除了取經的故事內容豐富詭譎、情節緊張曲折，引人想像之外，出場人物個個性格鮮明。主要人物的性格更隨著劇情的推展而日趨圓熟。例如第十九回，豬八戒剛加入取經團隊時，常常嚷著要散伙，攢著孫悟空回花果山當大王，他自己回高家莊過莊稼生活；幾經遇難，到了第三十一回遇上奎木狼，唐僧被變成了虎，豬八戒沒奈何，只好去找被唐僧逐離的孫悟空，這回他可不呆不懶，鬥心機，激得美猴王自願出山找奎木狼算帳；到後來，八戒居然會跟孫悟空認錯說：「哥啊，我錯了，師兄弟之間原該同心的。」唐僧從一開始畏懼孫悟空，常常看不得他隨意打殺，屢屢驅趕，到最後，只說：「都聽悟空的。」
《西遊記》還善於運用對話形式，使得故事主角活靈活現，故事情節的鋪陳與開展更是自然生姿，意趣盎然。例如第六十五回在雷音寺遇妖，孫悟空搬來天兵天將助陣，救出了唐僧、八戒、悟淨、龍馬，回頭去找行李。一見到行李，孫悟空一高興，抬了就走，孰料扁擔繩子沒綁好，東西掉到樓板上，驚動了妖怪，引來雙方一陣廝殺，豬八戒一看到悟空出現，劈頭便問：「行李如何？」孫悟空氣道：「老孫性命幾乎難免，卻便說什麼行李！」沙悟淨拿著寶杖：「且休敘話，快去打妖精也！」此外，大量民間俚語、諺語的運用，也使得《西遊記》有豐厚的生命氣息以及地方色彩，例如「山高自有客行路，水深自有渡船人」、「鐵刷帚刷銅鍋，家家挺硬」。
孫悟空大鬧天宮（第三至七回）故事淺析
「大鬧天宮」是《西遊記》中相當重要的主題故事，由此可見孫悟空之神通廣大，亦可如張靜二先生在《西遊記人物研究》中所說，將《西遊記》視為一部「人格塑造小說」（1984：62），則這段故事正可觀察孫悟空初期的人格發展，並為之後的「取經」主題作好準備。
1. 人王、龍宮、地府到天宮
孫悟空從須菩提祖師處修道歸花果山後，若安分與自家猴子猴孫玩耍度日，則未必會引起日後被鎮壓五百年的禍端。然而一旦心生疑慮，擔憂自己在花果山安營下寨「或驚動人王，或有禽王、獸王，認此犯頭，說我們操兵造反，興師來相殺」（第三回），便衍生出大鬧傲來國、東海龍宮的情節來。人間的傲來國不必說，被搶走兵器毫無招架之力；而四海龍王也懾於悟空的神威，只能獻出兵器、披掛來打發他。誇張的是，即使後來歲數已盡、被勾走了魂魄，孫悟空竟也能一路打出幽冥界！明明陽壽該終，他一陣撒潑發狠，不僅塗消了自己在生死簿上的紀錄，連帶講義氣地將一干猴屬也一併消了名。死而復生後，在花果山每日聚樂，卻沒想到此類諸般行為種下了禍因：終於驚動了天庭。
在這裡，讀者看見了一個天不怕、地不怕的孫悟空，他表現高傲，卻也具備相當的實力，所以人間、龍宮、冥府，沒有一處難得倒他。特別是打出冥府的行為，這單憑一己之力衝破生死的表現，實現了多少芸芸眾生苦求不得的希望？所以，孫悟空成為一種相當完美的象徵：自由、叛逆、高傲、力量、義氣與任性不拘。因此，即使天庭終於注意到孫悟空所具的威脅性，卻也不敢直以強硬鎮壓，而是以小官誘安的方式來降服他。這種少年期血氣方剛的性格特徵，若與成書時代結合參看，或亦可如胡光舟先生在《吳承恩和西遊記》一書所言，是一種「反封建正統、反皇權尊嚴的反抗思想和叛逆性格」（1993：86）。然而諷刺的是，一開始悟空只是單純「居安思危」地希望鞏固花果山、維護猴群的聚樂生活而已，並沒有加強兵力、大肆侵擾之意，但他「出於自保」擅闖龍宮、大鬧地府的行為，卻才真正為花果山帶來了日後的災難。
2. 官封弼馬、名注齊天
孫悟空在天庭的表現，正可充分看出他是如何地任性、不畏權威，又天真易受騙。他歡歡喜喜隨太白金星來到天門，被眾天丁一擋，便使氣索性不想進去，還是被金星扯進去的；面見玉帝時不行大禮，頂多只唱個大喏，讓一班仙卿大驚失色；發現弼馬溫只是不入流的小官，一生氣就逕自下界回家；回花果山後打敗來討伐的天兵天將，定要個「齊天大聖」的封號，甚至到最後，還跟佛祖說「皇帝輪流作，明年到我家」（第七回），要玉皇大帝讓出寶座！看孫悟空多麼任性使氣，不服管教，但一開始擔任弼馬溫時，他卻也是開開心心認真工作，晝夜不睡豢養馬匹，「那些天馬見了他，抿耳攢蹄，到養得肉肥膘滿」（第四回）；後來玉帝應太白金星之請，給了孫悟空一個「齊天大聖」的虛位，他也是「遂心滿意，喜地懽天，在于天宮快樂，無掛無礙」（第四回）。由此看來，孫悟空再怎麼厲害，竟然也逃不過一個「名」字！即使生來神通廣大、自由隨性，但一為「名」字蒙心，就被限制、束縛。
並且，即使名聲再好聽，本性難改，終究還是惹出禍來。玉帝原本擔心齊天大聖日日在天庭中閑遊，滋生事端，遂派給他一看管蟠桃園的閒差，卻竟成為日後天庭災禍的導火線。孫悟空一時嘴饞偷吃了蟠桃、破壞了王母娘娘的盛會，又酒醉偷吃了太上老君的仙丹，自知理虧逃下了天界，回到猴子猴孫身邊，竟然又回頭偷走仙酒，與眾猴在洞中開「仙酒會」！這段過程，將孫悟空的任性妄為、聰明巧計描寫得淋漓盡致，好似任意胡鬧、闖了大禍的頑童。不過，這「頑童」竟也還是講義氣的，懂得好東西要與好朋友分享，同時更是誠實的，面對九曜星的興師問罪，一一招認，回以「這幾樁事，實有，實有！但如今你怎麼？」（第五回）。不會推罪諉過，但也不搖尾乞憐，那汝奈我何的傲氣，又活生生呈現眼前。
3. 無窮變化、難敵佛法無邊
最後與諸天眾神的爭戰，充分表現出孫悟空無懼、強大的一面，而這一大段爭鬥的過程，也諷刺地應了孫悟空自己一開始在第三回中「操兵造反、興師來相殺」的讖言。在與眾神爭鬥的過程中，與二郎神一戰相當精采，他們變化追逐的一段相當引人入勝，不論孫悟空變成法天象地的模樣、麻雀兒、大鶿老等，二郎神也都能變身成為法天象地的模樣、餓鷹兒、大海鶴等來制敵。直到最後孫悟空便做花鴇，二郎神嫌其變得淫賤，才不變身而直以彈弓擊之。後來孫悟空又變成一座土地廟，甚至變成二郎神的模樣，二郎神還是能一一識破，但無論二郎神多厲害，還是無法輕易得勝，最後得太上老君、隨身狗兒的幫助，才終於成功。
即使如此，眾神仍然束手無策，孫悟空在太上老君的爐子裡煉了四十九日，竟也毫髮無損，反而練成了「火眼金睛」，又回天宮大鬧！直到最後，請來了西天佛祖，孫悟空才終於逃不出如來佛的手掌心，被壓在五行山下五百年。在這段大鬧天宮的過程裡，可以看見孫悟空不斷在各種因緣際會下累積、增強自己的實力，正好為之後西天取經的路途作了準備；最後，他恃強逞能、任性妄為的少年叛逆時期也終於受到壓制，在五行山下靜待新的生命歷程的開始。
《西遊記》，令人噴飯，拍案，傾絕！
初讀《西遊記》，著迷於活潑靈動的「齊天大聖」孫悟空。
這隻天生自然石迸的美猴王，以他單純直接的意態，操弄著巧妙的七十二變化，一根毫毛化身千千萬萬，下擾龍宮、上鬧天宮，撒潑無賴，教人好氣又好笑。
且看他，在靈霄殿見了玉帝，也只唱個喏，自稱「老孫」，也不拜伏，也不參見，嚇得眾仙們大驚失色。掌管蟠桃園，耐不住偷吃嘗新，躲在樹上專撿熟透的大桃吃；聞說有蟠桃會，就想知道自己有沒有參一腳，急急忙胡闖，見了釀造的美酒瓊漿，又忍不住使法偷喝。與如來佛打賭，要做天宮上帝，卻在如來佛的手指上題字尿尿……。真真是個不伏管教、野然意趣的潑猴！
被如來佛壓在五指山下五百年後，好不容易受觀音點化，保護西天取經的唐三藏，一步一腳印踏踏實實地，這才「心猿歸正，（眼耳鼻舌身意）六賊無?」。
但他仍不改幽默頑皮的本性，或變做蜜蜂，或變做蝨子，或變做蟭蟟蟲，或變做促織……，時而為打探消息，時而捉弄八戒。在車遲國與道士鬥法隔板猜物，偏生將「山河社稷襖，乾坤地理裙」變成什麼「破爛流丟一口鐘」。觀音院火起，他不與人滅火，反而站在屋頂上助風，將一干精舍燒得個精光。為伏金角、銀角大王，先去尋他們的母親，為了待會入洞需參拜，而在洞前卻啼啼哭哭，為了拜人一拜而難受……。
展書閱讀，一顆心便牽牽悠悠地掛著這高來高去、超越世俗之外的大聖。
再讀《西遊記》，卻多了一點對於人自身的同情與了解。
豬八戒肥胖粗夯，心裡戀戀著有家千般好，修行處處苦；總是被孫悟空捉弄，耍得團團轉，偶而得到機會，便攢促著唐僧念念緊箍咒，勒勒孫猴子的腦袋，逗逗樂子。但在第三十八回裡，作者說他：
那獃子是走路辛苦的人，丟倒頭，只情打鼾。（頁459）
卻在字裡行間，透露出對八戒辛勤的同情。
尋常皆以為唐僧護短，誰知，八戒竟能明白和體會唐僧身體上的負累？在取經歷練逼近生理極限的時候，適時喊停休息。不僅調節了唐僧行旅的步履，也調節了故事的節奏，開啟了每回的經歷苦辛。
而唐僧，一遇遭難，每每跌馬，嚇得魂飛魄散；平日裡，只常聽他說肚子餓了要化齋，天色晚了要安歇，似乎懦弱無能，百無一用。
一回，唐僧又要覓處安歇，悟空道：
「師父說話差了。山家人餐風宿水，臥月眠霜，隨處是家。又問那裡安歇，何也？」豬八戒道：「哥呵，你可知道你走路輕省，那裡管別人累贅？自過了流沙河，這一向爬山過嶺，身挑著重擔，老大難挨也！須是尋個人家，一則化些茶飯，二則養精神，纔是個道理。」（第二十三回，頁269）
又一回，唐僧說「我肚饑怎行」（第二十七回，頁319）。在通天河，金魚怪為擒唐僧，夜半三更下了滿天大雪，八戒咳嗽發抖睡不著，只管叫著：「師兄，冷呵！」悟空回他說：「出家人寒暑不侵，怎麼怕冷？」唐三藏趕緊說：「徒弟，果然冷。」待得起身看到白茫茫一片，孫悟空才能理解為什麼八戒和唐僧都喊冷。
想那唐三藏，不過是個凡胎肉骨，會冷會餓會累，只因為《西遊記》中的滿天神佛變化，讓人忘卻了他只是個平凡人。記得唐僧在車遲國陳家莊說：
悟空，此處比那山凹河邊，卻是不同。在人間屋簷下，可以遮得冷露，放心穩睡。（第四十七回，頁571 ）
這艱難的行路中，唐僧靠的是他堅強的意志力和求經的決心，要經過脫殼扒皮的種種考驗和生命轉化，層層深化和清淨，而不是膂力勁腿或神兵利器，也唯有依靠如此，取經一途，才能慢慢推進。
在唐僧、悟空和八戒之間，顯示出了世間和出世之間的調和……。
讀《西遊記》，可以讓人馳騁在想像的國度，有撒潑耍賴的頑皮潑猴、安穩行履的自在觀音、綿延無絕的火燄山、喝水胎動的西梁女國……。而這其中，有體貼溫厚的人情，也有智性的了悟、理想的堅持和情義的範模，更有著對人世間共性、粗鄙夯笨的同情和了解。
西行取經的路，正長……
閱讀西遊記的幾種方法 唐僧這一路上，究竟從馬背上嚇得摔下來幾次？孫悟空這一路上，怎麼也老愛叫那些山神啊、土地啊，伸出「孤拐」來讓他打著洩憤？還有，原來觀世音菩薩也是會發火的！竟然氣到把個楊柳淨瓶扔進海裡，卻還有個專責的海龜幫他撿回來……這些，都是我於童年看兒童版《西遊記》時，從未體驗過的有趣經歷！
孩提時讀過《西遊記》，知道孫悟空厲害、豬八戒貪吃貪色，也記得芭蕉扇、牛魔王、紅孩兒，就覺得自己應該已經算是讀過這本書了。後來又看過幾個電視劇版的《西遊記》，雖然沒有全部看完，情節到底怎麼搬演也已經想不起來，卻總固執認為還是楊懷民演的唐僧最帥、最耐看……現在「年輕」的一代也許不知道他是誰了吧？想當年他可是歌仔戲的當紅小生呢！從這些二手、三手的經驗中，幼年的我得到了對《西遊記》故事和人物的最初印象，竟然也覺得這樣就夠了。誰知許多年後，卻在圖書館裡赫然發現一部比我當初讀的要厚三倍的《西遊記》！這是怎麼回事？
捧出來細讀，又令人慨嘆、又令人大笑、又令人尋思。長大後的我，覺得這簡直是一個全新的世界！曾經覺得《西遊記》就是一部善惡分明的故事，那些妖怪活該給悟空打死；曾經覺得唐三藏就是個聖僧，他應該是英俊瀟灑、英明睿智又正正經經；曾經覺得神佛就是神佛，他們應該是無貪無欲的；也曾經覺得孫悟空被佛祖壓在五指山下是罪有應得，命中注定該陪唐僧走上取經之路。現在呢？卻覺得妖怪也有可愛之處，而神佛的私心好像有時也跟人沒兩樣，至於那悟空究竟做了啥燒殺擄掠的大惡事，要驚動整個天庭甚至西天佛祖來緝拿他？我看不出來。更別提那唐三藏了！完全就是幻滅……
如今，終於可以拋開過去那些二手、三手的刻板印象，能夠以一己之力去理解小說裡的人物和情節，感覺每個字帶來的震撼力量。興致一來，左翻右檢，哪條路行不得也？
若是心情不好，可以先撿書中有趣的部分來讓自己大笑三回！第二十六回裏，豬八戒怎樣撮弄福、祿、壽三星？一會兒嘲笑他三個是「奴才」（因「添福」、「添祿」、「添壽」之名），又纏著福星要果子吃，亂翻人家的衣袖衣袋，卻說這叫「番番（翻）是福」，光看那一大段豬八戒轉來轉去逗弄神仙，心情就好了起來。而唐僧師徒間的互動也有不少令人發噱之處。如第十五回裡，龍吃掉了唐僧的凡馬，唐僧忍不住哭將起來；悟空耐不住暴躁，竟然叫師父「莫要這等膿包形麼」，欲自去打怪尋馬，又被唐僧一把扯住。原來師父害怕悟空走了後妖怪又來，萬一「人馬兩失」，該如何是好？悟空聽這話更加暴跳了，竟然說「又要馬騎，又不放我去。似這般看著行李，坐到老罷！」看這兩人拉拉扯扯，聽其言、想其景，實是又可笑、又可嘆！
再來，平心靜氣地讀，小說中豐富的神佛、魔怪，再加上唐僧師徒四人，其塑造人物形象的藝術成就自然可觀。觀察故事裡如何描寫這些角色，也是一趟百玩不厭的精神之旅。如玉帝、西王母、西天佛祖、觀音菩薩等等，這些我們早已耳熟能詳的神祇，他們在小說裡表現出的性格、特質，卻往往和現實信仰中的形象有些許落差。因此，我們會看見觀世音菩薩大動肝火、摔砸淨瓶；看見各路山神、土地不僅無法保護善良百姓，還常常落得給當地大妖巡更、打雜的落魄下場。而孫悟空大鬧天宮，是《西遊記》中非常精彩的故事段落，但所謂的「大鬧」，怎麼看都只不過是小孩子貪吃、好玩的舉動，就是做得過份了點兒。尋思這些神、佛大舉圍剿的激烈反應，他們所要保護、維持的「秩序」究竟是什麼？至於那仙桃、金丹，畢竟也都是身外之物，若他們真成仙超脫，對這些物品的執念也未免太深。於是，從人物描寫、故事情節中發現矛盾、特異之處，再從中思考「為什麼」，慢慢地，也就會發現作者似乎意有所指啊！
這樣一來，故事就不再只是單純的故事，它會擁有許多寓意、象徵、諷刺和影射，讀者進行至此，對作品的理解也就能更深入。所以，從玉帝天庭、西方佛祖兩大系神仙神力之高下，與孫悟空對虎力、鹿力、羊力三個道士的爭鬥來看，《西遊記》對佛教與道教的看法就相當值得深思；而小說中對天庭、地府、龍宮等神職陰司運作狀況的描寫，也很難不讓人想到凡間朝廷、政治的社會現實。再進一步，就忍不住想翻檢歷史資料，好瞭解《西遊記》成書時代背景與社會狀況，想追溯《西遊記》中人物形象的根源和演化，也想查考一下其他的神仙信仰與傳說……最後，所有一切便會織成一張羅天大網，每根經絡都指向不同的方向和領域，但又彼此牽連。這是讀小說最極致的痛快！然而，卻不是每部小說都能做到這樣境界，經典之所以是經典，自有其不敗之處。《西遊記》，好好靜心讀它一遍，即便被羅天大網纏身，自也心情愉悅！